Les 6 conférences sur le cerveau
MÉDECINE POUR TOUS
Le cerveau
Les connaissances sur le cerveau ont connu, au cours des dernières années, une expansion dont l’importance ne se compare qu’à celle de la physique, dans la première moitié du siècle dernier, et de la biologie moléculaire, dans sa deuxième moitié. C’est ce qu’a écrit Jean-Pierre Changeux en préface à L’Homme neuronal. Une tranquille révolution est en cours, fondée sur l’étude de la composition du cerveau et des mécanismes qui sous-tendent son fonctionnement, de son développement et des changements qu’il présente tout au long de la vie, ainsi que de ses principales maladies. Entrouvrir ce champ du savoir à un public plus large que celui des spécialistes, lui faire partager l’enthousiasme qui anime les chercheurs en ce domaine, réfléchir sur cette connaissance de lui-même à laquelle l’être humain est en voie d’accéder, tels sont les objectifs de cette série, présentée à l'automne 2009 dans le cadre des Belles soirées de l'Université de Montréal.
Cerveau et neurotransmetteurs
Jean-Louis Brazier, Doctorat d’État ès sciences pharmaceutiques (Lyon), professeur titulaire à la Faculté de pharmacie de l’Université de Montréal ; chroniqueur à l’émission Une pilule, une petite granule de Télé-Québec. Visionner la conférence |
Cerveau et vieillissement
Judes Poirier, Ph. D., professeur titulaire aux Départements de médecine et de psychiatrie de l’Université McGill ; directeur de l’Unité de neurobiologie moléculaire de l’Institut universitaire en santé mentale Douglas. Visionner la conférence |
Quand la vie bascule : l’accident vasculaire cérébral
Louise Hélène Lebrun, M.D. (Montréal) FRCP(C), neurologue, professeure agrégée de clinique à la Faculté de médecine de l’Université de Montréal ; responsable du programme AVC de l’Hôpital Notre-Dame du CHUM. Visionner la conférence |
La migraine : un cerveau en détresse
Michel Aubé, M.D. (Montréal), FRCP(C), neurologue, professeur à l’Institut neurologique de Montréal ; auteur, avec Jacques Beaulieu, de La migraine : un cerveau en détresse, Montréal, Éditions Publistar, 2004. Visionner la conférence Présentation PowerPoint (partie 1) |
Vaincre les maladies du cerveau
Pierre Duquette, M.D. (Montréal), FRCP(C), formation en neuro-immunologie (UCLA), professeur titulaire à la Faculté de médecine de l’Université de Montréal ; directeur de la Clinique sclérose en plaques de l’Hôpital Notre-Dame du CHUM. Visionner la conférence |
Comprendre le cerveau
Laurent Descarries, M.D. (Montréal), FRCP(C), professeur titulaire au Département de pathologie et de biologie cellulaire de la Faculté de médecine de l’Université de Montréal. Récipiendaire du Prix Léo-Pariseau de l’ACFAS (2005). |
Quelques dizaines de milliards de neurones communiquent sans cesse entre eux et s’interconnectent pour permettre à notre cerveau de remplir toutes ses fonctions dans leur plus sublime complexité. À quoi ressemblent donc le tissu cérébral et le tissu nerveux ? Comment le potentiel électrique qui véhicule l’influx nerveux dans la membrane des neurones cède-t-il le pas aux médiateurs chimiques dans les synapses ? Quels sont ces neurotransmetteurs et quels rôles jouent-ils dans la communication entre les neurones ? Notre conférencier nous plonge dans les méandres infinis de ce labyrinthe, en préparation aux autres conférences de la série Médecine pour tous sur le cerveau.
Intellectuellement au sommet de leur forme à 20 ans, est-il vrai que les êtres humains amorcent déjà leur déclin à l’âge de 30 ans ? De quelles capacités notre cerveau dispose-t-il pour contrecarrer les effets de l’avancement en âge ? Comment interpréter les signes et les pertes normales causés par le vieillissement, comment les distinguer de symptômes plus inquiétants, comme ceux associés à la maladie d’Alzheimer ? Comment le cerveau s’adapte-t-il au déclin, aux accidents de parcours, aux inévitables maladies ? Les recherches les plus récentes sont porteuses d’espoir.
Les neurones continuent de proliférer jusqu’à un âge avancé. Est-il possible de mieux « nourrir », de mieux protéger les cellules du cerveau et, plus particulièrement, la mémoire ?
Au Québec, un nouvel accident vasculaire cérébral (AVC) survient chaque heure. La circulation du sang s’obstrue alors dans une artère du cerveau et provoque l’arrêt de la fonction des cellules cérébrales de cette région ; la perte d’autonomie de la victime sera proportionnelle à l’ampleur et au site de l’accident. Dans 20 % des cas, le déficit peut régresser spontanément ; mais dans 65 % des cas, il peut demeurer stable, causant une invalidité permanente. L’AVC peut aussi conduire à la dépression et à la démence vasculaire. Plus l’AVC est dépisté tôt, meilleures sont les chances de renverser le processus, au moins partiellement. Quels en sont les signes précoces ? Les facteurs de risque peuvent-ils être déjoués ? Quels sont les différents types d’AVC et leurs présentations cliniques ? Les réponses à ces questions pourraient sauver une vie !
Hippocrate fut le premier à décrire l’aura migraineuse et, en l’an 200, Galien introduit le terme « migraine » dont les critères diagnostiques modernes ne seront définis qu’en 1988 par consensus international. Hippocrate attribuera la migraine à des humeurs nocives émanant du foie et remontant vers le cerveau. Cette conception persistera pendant 1 500 ans jusqu’au moment où, au XVIIe siècle, Willis l’attribue à un gonflement des vaisseaux crâniens. Cette conception prédominera jusqu’à la fin du XXe siècle alors que la recherche permet de démontrer sans équivoque l’origine cérébrale de la migraine. Après une brève revue historique, notre conférencier discutera de la compréhension scientifique courante de la migraine, autant dans ses mécanismes fondamentaux que dans ses aspects cliniques. 
Que se passe-t-il quand la maladie ou le vieillissement touche le système nerveux central, c’est-à-dire le cerveau et la moelle épinière ? Il peut alors arriver que l’information ne circule plus efficacement entre les neurones, que le fonctionnement du cerveau se dérègle, que le nombre de neurones diminue. Les maladies dégénératives du cerveau les plus fréquentes sont les maladies vasculaires, la sclérose en plaques, la maladie de Parkinson et la maladie d’Alzheimer. Souvent mal comprises, elles génèrent de grandes inquiétudes au moment du diagnostic. Les récents progrès de la recherche, sur le plan du diagnostic et du traitement, permettent toutefois de mieux les comprendre et de mieux les gérer. Pourrait-on aller jusqu’à freiner le vieillissement ? Est-ce vraiment souhaitable ? 
Sans doute l’objet le plus complexe de la nature, le cerveau humain pourra-t-il relever le défi de se comprendre lui-même ? Capable de traiter simultanément une myriade d’éléments d’information, le cerveau anime l’organisme qui l’abrite, perçoit, agit, apprend, se souvient, ressent, raisonne, réfléchit, communique, invente. Des milliers de scientifiques explorent aujourd’hui sa structure et son fonctionnement, dans un effort de connaissance sans précédent, qui va de l’échelle moléculaire à la fonction de cognition. Les neurosciences transformeront-elles nos façons de vivre ? 
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